たけのこのこ

オペラに登場する女中たちの中でも、とりわけ魅力的なのがスザンナです。

第一、頭の回転が早く機転がきく。

とっさの時にもたついていては、立派な女中にはなれないのだ。

おそらくフィガロと共に末永く仕え、女中頭として伯爵家を切り盛りしていくことだろう。

おまけにほっそりしていて美人だ。

それは伯爵家の男3人が、フィガロも伯爵もクリストフ・ワイキューブも、彼女を追いかけていることでも明白です。

その魅力的なスザンナは、このオペラの最も重要な役をになっています。

あらゆる場面に登場し、この日が自分とフィガロの大事な結婚式の日だというのに、きびきびと家の中のたくさんの用事を片づけていく。

それ以外にも烏龍茶ポリフェノールは、さまざまな効果効能を発揮しています。

西洋医学では体の中の働きが鈍ると化学医薬品の力を借りて、その働きを調節させてきました。

ところが烏龍茶ポリフェノールは、体内の酵素の活性化を刺激し、時には逆に抑制するという効果があることが分かってきて、ますます自然回帰が強くなる現代人の二ーズを満たしてくれそうです。

ただ、何度もお断りしているように、鳥龍茶は医薬品ではありません。

あくまでも人の体の生理作用を潤滑に、バランスよくするお手伝いをすることはあっても、体の疾患を根治するというものではないということだけは忘れないでくださいね！

体の中で「活性酸素」の量が増えてくるとSOD(スーパーオキシドジスムターゼ)という酵素が働き、それらを消し去ってしまいます。

ところがこの「活性酸素」というのは、紫外線や食品添加物、あるいはストレスなど現代人を取り巻くさまざまな自然・社会的要因に刺激されてその量を増やしています。

その結果、本来であれば充分体内にあるSODだけで対抗できたはずのものが、足りなくなってしまうという状況になりつつあります。

鳥龍茶ポリフェノールには、SODと同じ働きをして「活性酸素」を除去してしまうという、まさに「スーパー」な働きがあるのです。

もう少し化学的な説明をすれば、脂質が「酸化」する前に、鳥龍茶ポリフェノールが活性酸素を取り込み「酸化」し、消してしまう。

いわば「身代わり」になると考えてもらえばいいと思います。

さらに烏龍茶ポリフェノールにはSODの活性を刺激して、対抗力を強化するという働きもあって、相乗効果で私たちのまわりで日々増え続けている「活性酸素」に敢然と立ち向かってくれているのです。

鳥龍茶ポリフェノールの最大の効果は、抗酸化作用にあると言われています。

この抗酸化作用について少しお話します。

万病のもとであり老化を促進させるものとも言われている「活性酸素」。

私たちが呼吸している過程で酸素の一部が変化して反応性の高い酸素に変わります。

それを「活性酸素」と呼びます。

その名前の印象とは異なり、この「活性酸素」は細胞に害を与え、さまざまな疾病を引き起こし、老化を促進させるというとても困った存在です。

一番の害は、体内の正常な脂質を変化させ過酸化脂質に変えてしまうことです。

体の中の過酸化脂質が増えてくると、動脈硬化や糖尿病、脳卒中、心筋梗塞、消化器潰瘍などのいわゆる生活習慣病やアレルギーの発症、そしてお肌のシミやシワの原因にもなります。

もちろんこれだけの外敵を私たちの体が黙って見過ごしているわけはありません。

不思議なことにカテキンがいくつも結合すると、単体のカテキンにはなかった別の機能性を発揮します。

さらにカテキン以外の成分が結合してできたポリフェノールの中に体によい効果をもたらすものもありそうだということも分かりかけています。

半発酵というのは、もともと緑茶の「青臭さ」を払拭し、お茶本来が持つ「花の香り」を引き出し、その一方で独特の旨味も醸し出させるために考えられたものですが、実はこの半発酵によって新しい鳥龍茶ポリフェノールが生まれ、より体によい成分が密かにつくられていた。

鳥龍茶のプレミアム性はこうした側面でも際立っていたのです。

お茶のポリフェノールが鳥龍茶ポリフェノールに"進化"していくと、その数は膨大になり複雑にもなります。

その結果それぞれの個体を特定するということが難しくなってきます。

それが特定できた数はわずかです。

二、三例をあげるとデハイドロデカテキンA、ウーロンテアニンなどと命名されたものがあります。

ただ一つお断りしておくと、これらが烏龍茶ポリフェノールの代表ではありません。

それぞれの具体的なポリフェノールの特定や効能を見極めるにはまだ少し時間がかかりそうです。

カテキンこそが出色の機能性を持ったポリフェノールだと言う人もいます。

ただ、カテキンは鳥龍茶だけではなく、お茶本来が持っている成分です。

ですが、鳥龍茶の効果効能の研究が進み各方面からその成果が報告されてきた結果、緑茶や紅茶にはない烏龍茶ならではの効能があることも裏づけられてきました。

つまり烏龍茶にだけ存在する「鳥龍茶ポリフェノール」があって、それが他のお茶にはない烏龍茶ならではの効果を発揮しているということが分かってきたのです。

もちろん烏龍茶自体にカテキンも存在します。

そして烏龍茶ポリフェノールの一部はそのカテキンが結合してできたものであることも分かっています。

ポリフェノールというのはフェノールが二個以上結合したものです。

その結合の形や大きさはさまざまなのですが、その結合の形や大きさが私たちの体への効能に微妙に左右していることが分かりつつあるのです。

そして中でもお茶のポリフェノールは体に効くポリフェノールが多く含まれていることも。

元来ポリフェノールは植物が自分のためにつくり出す物質ですので、人間の健康にとって必ず役立つものであるかどうか分かりません。

ただお茶は何千年の昔からいろいろな効能が発見され、実際に役立ってきたことからその研究が進んでいます。

そして今、さらに具体的にお茶のどの成分が私たちの体に素晴らしい効果をもたらしてくれているかの研究も進みつつあります。

日本でも古くから薬草として使われてきたシソやヨモギ、ユキノシタなどの効果を支えているのも、この「タンニン」であることはよく知られています。

そして古くからお茶にも「タンニン」があることが知られ、それが体によい働きをするのだと言われていたわけです。

さて最近になって世界中でこのポリフェノールの研究が盛んになってきて、ポリフェノールを持つ植物の中でもお茶の葉が他の植物のポリフェノールとは大きく異なっていること、そしてその有用性が多くの研究機関で注目を浴びています。

どこが違うか。

一言で言えば、"形"にあります。

クエン酸とかビタミンCとかという成分名ではありません。

ですから、赤ワインには赤ワインのポリフェノールがあり、バナナやココアなどほとんどの植物に含まれているものなのです。

しかも、それぞれ一種類しかないというのではなく、何種類ものポリフェノール物質が含まれているのが普通です。

ただその中で体によい働きをするポリフェノールはごく一部で、そうしたポリフェノールを含んでいるものがいま話題になっているわけです。

このポリフェノールという言葉が知られるようになったのはごく最近ですが、それまでも食品や嗜好品に用いられている植物にそうした体によい成分があるということは知られていました。

たとえば「タンニン」なども、このポリフェノールの一つだったのです。

体の中でさまざまな効果効能を発揮する烏龍茶ポリフェノールについてお話をしておこうと思います。

まずはその前提となるポリフェノールの定義ですが、少し専門的な言い方をすると、二個以上のフェノール性水酸基を有している成分の総称です。

フェノールというのは有機化合物の基本形であるベンゼン環に水酸基(OH)がついた形をそう呼びます。

「ポリ」というのは「たくさん」という意味で、ポリフェノールというのは、多価フェノールとも呼ばれています。

ポリフェノールというのは、先に説明した"多価フェノール"物質の総称です。